膜是具有选择性分离功能的材料，利用膜的选择性分离实现料液的不同组分的分离、纯化、浓缩的过程称作膜分离。它与传统过滤的不同在于，膜能够在分子范畴内进行分离，同时这过程是一种物理过程，不需发生相的变化和添加助剂。膜的孔径一样为微米级，依据其孔径的不同（或
称为截留分子量)，可将膜分为微滤膜、超滤膜、纳滤膜和反渗透膜，按照材料的不同，可分为无机膜和有机膜，无机膜要紧是陶瓷膜和金属膜，其过滤精度较低，选择性较小。有机膜是由高分子材料做成的，如醋酸纤维素、芳香族聚酰胺、聚醚砜、聚氟聚合物等等。错流膜工艺中各种
膜的分离与截留性能以膜的孔径和截留分子量来加以区分。